Il y a vingt ans, R. Campbell, arrive au Lubanda, pays d'Afrique noire. Son idée de forer le sable du désert pour trouver de l'eau déplaît à Martine Aubert, fermière belge née au Lubanda où elle cultive des céréales. Des rebelles tuent le président Dasaï, et Martine, sommée de restituer ses terres ou de partir, est tuée. Campbell veut récupérer des documents relatifs à la mort de cette dernière.