Binguel ("p'tit môme" en langue peule) ne rêve qu'à une chose : fuir la maison familiale où règnent son père, le tyrannique Môdy Djinna, et les deux épouses de celui-ci. L'une, Néné Goré, est mourante ; l'autre, Mère-Griefs, ne cesse de l'accabler de reproches. Au-dehors non plus, rien de bien exaltant. D'un côté le fouet de Karamoko, l'illustre maître de Coran qui a voué sa vie à Dieu et voudrait bien y consacrer aussi celle de ses ouailles. De l'autre, Mademoiselle Saval, la jeune femme venue de France, dont les airs austères d'institutrice ont vite fait de dissiper l'attrait troublant qu'elle exerce sur le jeune garçon.

Heureusement, il y a l'école buissonnière, celle donnant sur la vie par la porte de l'aventure. Ardo, le cireur de chaussures, et Benté, le mystérieux cow-boy, n'ont pas leur pareil pour vous conduire au rêve. Des dédales du marché au cinéma du Libanais Seïny-Bôwal, le chemin est long pour initier un adolescent africain aux caprices du monde moderne...

En cette année 1958, Mamou, bourgade du Fouta-Djallon, en Guinée, garde encore cette touche coloniale et cosmopolite propre aux villes portuaires et ferroviaires. Mais De Gaulle (Général) s'apprête à rendre visite à Sékou Touré (Boubou-Blanc). Binetôt, Africains, Français et Libano-Syriens vont devoir relire la page de leurs destins. Le combat des Titans n'arrange pas toujours le sort des petites gens...

Qui est le plus fort en fin de compte : Général, Boubou-Blanc ? Peut-être bien ce beau diable de Gary Cooper...