Bettine est une jeune et jolie cantatrice italienne qui a quitté le monde de l'opéra par amour pour le baron de Steinberg. Il doit l'épouser mais alors que le notaire est déjà présent, le baron informe son fidèle domestique Calabre qu'il doit se rendre chez la voisine, une princesse : il a perdu au jeu et doit une forte somme d'argent. Arrive le marquis Stéfani, un admirateur de Bettine...