Avant la retraite est l un des textes les plus puissants de Thomas Bernhard : Rudolf Höller, ancien officier SS devenu président du tribunal d une petite ville, rentre chez lui, où l attendent ses deux s urs. Vera lui sert à la fois de mère et d amante ; Clara, dans son fauteuil roulant, est l exutoire des frustrations du couple incestueux. Ce soir-là c est le 7 octobre, jour de la naissance de Himmler, auquel notre héros voue une admiration sans faille. Chaque année, il célèbre cet anniversaire comme il se doit. Mais n en disons pas plus, Bernhard se charge lui-même de faire entrer le lecteur comme le spectateur dans l intimité d un homme qui n est pas un monstre, mais une possibilité avérée de l humanité.