Maintenant qu’il est un auctoratus, Vitalis va subir pendant de longs mois sa formation de Provocator sous la houlette d’Atticus. Pendant ce temps, son épouse Carmilia, mène à terme sa grossesse et donne naissance à un garçon en parfaite santé.

Tout semble se passer pour le mieux pour eux d’autant qu’ils trouvent dans le couple formé par Atticus et Dhélia, un vrai soutien. Ce n’est finalement pas la première défaite dans l’arène pour Vitalis qui va assombrir tout cela. Non, les nuages noirs ont le visage de son beau-père qui se démène dans l’ombre pour obtenir le divorce de sa fille avant la naissance de son petit fils, lui évitant ainsi l’infamie de naître esclave, comme l’est son père.

Vitalis est pratiquement anéanti par ce qui lui arrive, mais l’aide d’Atticus est précieuse et lui permet de ne pas sombrer définitivement après avoir vu sa femme et son fils partir loin de lui.

Durant cette période, Neiko va scrupuleusement tenir la promesse qu’il a faite à son père et suivre assidûment les cours de son instituteur tout en prenant, grâce à l’intervention de son père, un premier engagement à bord d’un navire fluvial.

Les fêtes religieuses Liberalia du printemps approchent à grand pas et alors que Vitalis y donne son premier combat et subit donc sa première défaite, elles son synonyme pour Neiko, de son passage à l’âge adulte durant la cérémonie où il va revêtir sa toge virile et apprendre que son père lui a trouvé une femme !

Quelle ironie ! Il se retrouve forcé d’épouser une femme qu’il ne connaît pas alors même que Vitalis qui lui s’est marié par amour, se retrouve divorcé.

Le chantier de l’amphithéâtre touchant à sa fin, Caius Julius Priscus, candidat au duumvirat quinquennal à Arles et prêtre d’Auguste qui a financé une partie de la construction de l’amphithéâtre commande à Olympus des jeux inauguraux grandioses. En tant que supporter d’Atticus, pendant la période où il était rétiaire, il exige également que ce dernier redescende sur la piste en mettant dans la balance le rachat de sa liberté.

Trois destinées qui se croisent, s’entrecroisent et s’influencent. La liberté pour l’un, peut-être au prix de sa vie, l’accomplissement d’un rêve pour l’autre avec le sacrifice d’une partie de sa liberté et enfin pour le dernier, la perte de tout ce qu’il lui était cher alors qu’il semblait enfin toucher au bonheur….