L'été périgourdin est splendide, l'époque - 1850 - agitée, le riche manoir des Gardiency imposant : c'est un beau jour pour Angéline Bars, qui entre à leur service comme dame de compagnie. La jeune femme n'est qu'une timide fille de forgeron, mais elle ne tarde pas à s'imposer par sa finesse et son charme. Son bonheur est de courte durée. Madame Henriette, mère du maître de maison, se révèle aussi féroce envers elle que son fils Robert est attentionné. Et Angéline, qui n'est pas insensible à la flamme de Robert de Gardiency, finit par se donner à un jeune ouvrier républicain proscrit par la bourgeoisie locale... Dans cette maison où semblent régner le confort et la bienséance, elle est aspirée par les eaux troubles des secrets de famille et des haines anciennes, des guerres politiques et des rivalités amoureuses...