En un peu plus de dix ans, de 334 à 323 avant notre ère, Alexandre le Grand s'empare de l'immense empire perse de Darius et conduit son armée jusqu'aux rives inconnues de l'Indus.

Mais au lendemain de sa mort, son fabuleux empire s'écroule, victime de l'ambition de ses généraux. Reste que son bref règne marque une rupture dans le bassin oriental de la Méditerranée, à la fois politique avec la naissance de la monarchie hellénistique héritée de la culture grecque, et culturelle avec le développement de nouvelles formes de pensée et de syncrétismes religieux nés à Alexandrie.

Loin des vains débats sur la succession des événements ou sur la vraie personnalité de l'homme, Claude Mossé s'est penchée sur l'évolution de l'image d'Alexandre à travers les siècles, tant en Occident qu'en Orient.

De l'illustre descendant de Zeus au monarque absolu de la France de Louis XIV, en passant par le preux chevalier chrétien et le roi philophe des Arabes et des Juifs, elle revisite la légende contrastée de ce héros mythique, tour à tour encensé ou diabolisé.