Au XVIIIe siècle, Adrienne Lecouvreur est une grande figure de la Comédie-Française.

Une mort tragique et mystérieuse, un enterrement à la sauvette ont alimenté sa légende davantage que ses amours avec le maréchal de Saxe et son amitié avec Voltaire.

Révélée au théâtre à treize ans, elle connaît rapidement la notoriété, interprète tous les grands rôles. Sur scène, elle est brillante, passionnée, violente ; dans l'intimité, elle est timorée, maladroite.

Le maréchal de Saxe, son grand amour, est volage, elle est fidèle. Lorsqu'il s'éprend de la duchesse de Bouillon, Adrienne a trente-sept ans, et son intuition ne la trompera pas : cette jeune femme va causer sa perte... et déclencher le mythe.

Catherine Clément charge George Sand de raconter l'histoire de celle qui aurait pu être son aïeule, puisque le maréchal de Saxe était son arrière-grand-père.