Zanzibar,1857. Deux aventuriers décident de percer le mystère du Nil. Personne n'est encore parvenu à découvrir où le fleuve sacré égyptien prend sa source ; trop de jungle étouffantes, de bêtes fauves, de maladies tropicales...

Mais Richard Burton et John Speke relèvent le défi et s'enfoncent au cœur de l'Afrique. Bombay, un ancien esclave, les accompagne dans cette incroyable quête : "Je savais ce qui m'attendait. Ce fut pire encore...