Universitaire new-yorkaise d'une trentaine d'années, Tracy Farber a décidé de vivre en retrait pour consacrer son existence à l'étude du bonheur. Allant à l'encontre d'une conception tragique de l'existence, elle est convaincue qu'une vie heureuse n'est pas forcément monotone et superficielle, qu'elle peut aussi être passionnée, profonde et palpitante. Lorsque, à l'abri de ses livres et de ses théories, elle dissèque l'existence de ses proches, sa thèse semble prometteuse. Mais quand sa vie personnelle est bouleversée par une rencontre amoureuse qui la pousse à quitter son poste d'« observatrice », elle se rend vite compte que toutes ses positions intellectuelles ne lui sont pas d'un grand secours.

Diplômée de Princeton, Rachel Kadish vit à Boston. Une certaine idée du bonheur est son premier roman publié en France.