"J'ai ainsi vécu seul, sans personne avec qui parler véritablement, jusqu'à une panne dans le désert du Sahara, il y a six ans. Quelque chose s'était cassé dans mon moteur. Et comme je n'avais avec moi ni mécanicien, ni passagers, je me préparai à essayer de réussir, tout seul, une réparation difficile. C'était pour moi une question de vie ou de mort. J'avais à peine de l'eau à boire pour huit jours.Le premier soir je me suis donc endormi sur le sable à mille milles de toute terre habitée. J'étais bien plus isolé qu'un naufragé sur un radeau au milieu de l'océan. Alors vous imaginez ma surprise, au lever du jour, quand une drôle de petite voix m'a réveillé. Elle disait : ..."

L'Arabe du futur est une série best-seller en six tomes, écrite et dessinée par Riad Sattouf. Sous-titrée "Une jeunesse au Moyen-Orient", elle raconte l'enfance et l'adolescence de l'auteur, fils aîné d'une mère française et d'un père syrien. Dans ce troisième tome (1985-1987), après avoir suivi son mari en Libye puis en Syrie, la mère de Riad ne supporte plus la vie au village de Ter Maaleh. Riad a 7 ans au début de ce volume. Sa vie chaotique se déroule entre la Syrie et la Bretagne.

À Ter Maaleh, la mère souffre du manque de confort, de l'ennui et du poids des traditions. Le père est tiraillé entre les désirs d'émancipation de sa femme et les exigences de sa propre mère, qui le conjure d'élever sa famille dans la tradition musulmane. Il va essayer, en vain, d'initier Riad au ramadan puis programme sa circoncision.

Mais Riad, lui, depuis qu'il a visionné avec ses cousins une cassette VHS de Conan le Barbare, se rêve en Arnold Schwarzenegger.