Un jour vient où l’enseignement traditionnel donné aux brahmanes ne suffit plus au jeune Siddhartha. Quand des ascètes samanas passent dans la ville, il les suit, se familiarise avec toutes leurs pratiques mais n’arrive pas à trouver la paix de l’âme recherchée. Puis c’est la rencontre avec Gotama, le Bouddha. Tout en reconnaissant sa doctrine sublime, il ne peut l’accepter et commence une autre vie auprès de la belle Kamala et du marchand Kamaswani. Les richesses qu’il acquiert font de lui un homme neuf, matérialiste, dont le personnage finit par lui déplaire.

Il s’en va à travers la forêt, au bord du ßeuve. C’est là que s’accomplit l’ultime phase du cycle de son évolution. Dans le cadre d’une Inde recréée à merveille, écrit dans un style d’une rare maîtrise, Siddhartha, roman d’une initiation, est un des plus grands de Hermann Hesse, prix Nobel de littérature.

Un jour de mars 1557, Jean de Léry, jeune protestant, cordonnier de son état, envoyé avec d'autres coreligionnaires au Nouveau Monde par Calvin et Coligny, débarque dans la baie de Guanabara, au Brésil. Le but est de renforcer la colonie protestante qui s'est installée au fort Coligny en l'île de Villegagnon, face à l'actuelle Rio de Janeiro. Car voilà une trentaine d'années que, depuis les voyages de Verrazano et les expéditions des Dieppois, des échanges économiques se sont instaurés. De retour en France, Jean de Léry publiera, en 1578, après les années de tourmente et de guerres civiles, l'Histoire d'un voyage fait en la terre du Brésil, ouvrage dans lequel certains ont reconnu le chef-d'oeuvre de la littérature de voyage, tandis que Claude Lévi-Strauss le définissait comme le " bréviaire de l'ethnologue ". C'est que ce livre, véritable roman d'aventure maritime, avec guerre de course, naufrages et famine, constitue également une remarquable peinture de la faune et de la flore des pays tropicaux, ainsi que de la vie des Indiens. L'Histoire d'un voyage fait en la terre du Brésil est enfin un témoignage capital sur le choc de deux civilisations et l'avènement de la conscience moderne, car Léry découvre, face aux Tupinambas libres et nus, que la barbarie définit peut-être moins le sauvage que le civilisé. En cela, Léry, précurseur de Montaigne, s'affirme homme de progrès ; avec Bartolomé de Las Casas, il est l'un des rares qui se soient dressés contre la colonisation qui a suivi la conquête du Nouveau Monde dont on fête, cette année, le 500e anniversaire.